各种设备都有自己的颜色空间，设备的颜色空间是与设备相关的，在工作中各种设备之间要交换数据，颜色在各个设备的颜色空间之间转换。颜色转换的一个基本原则是，同一颜色在不同设备上保证乃然是同一颜色。为了达到此目的，要有一个与设备无光的颜色系统来衡量各设备上的颜色，这就需要采用L*A*B颜色空间。任何一个与设备有关的颜色空间都可以在L*a*b颜色空间中测量、标定。如不同的设备与相关颜色都能对应到L*A*B颜色空间的同一点，它们之间的转换就一定是准确的。
1、设备相关的颜色
设备相关的颜色是指RGB和CMYK等颜色空间表示的颜色，这些颜色的视觉效果是基于材料和设备的，即相同的颜色值在不同的设备上的视觉效果会有所不同。如显示器、数字相机、扫描仪等工作在RGB的色彩空间中，电子照相术打印机、喷墨打印机、热染料转移和热蜡转移打印机等都工作在CMYK的色彩空间中，电子照相术打印机、喷墨打印机、热染料转移和热蜡转移打印机等都工作在CMYK的色彩空间中，同一副图像在这些设备上输出时，最后的颜色效果完全不可能相同。这就是因为它们处于不同的色彩空间的缘故，因而出现时，最后的颜色效果完全不可能相同。这就是因为它们处于不同的色彩空间的缘故，因而出现了色彩表达上的差异。
2、设备无关的颜色
与设备相关的颜色相对应，设备无关的颜色是基于人眼的视觉色空间的。如由CIE XYZ表色体系表示的颜色或由L*a*B颜色空间表示的颜色就是与设备无关的颜色。不依赖具体的颜色编码能力与CIE标准观察者联系起来，因而是合适而有效的。
3、ICC国际色彩联盟
近代的颜色管理技术主要是根据色彩国际联盟（简称ICC）这个组织提出的工业标准建立的，器主要工作是对所有的图像文件格式进行整合，并在统一标准下定义各种颜色复制设备的颜色特征文件，简称为ICC。在彩色图像复制过程中，要做到从扫描、显示到输出的颜色统一性，就必须实行标准化、规范化、数据化的颜色管理。也就是将输入设备、显示形文件的形式，将不通过设备的颜色特征文件通过不同的设备颜色空间转换模式计算，从而达到管理颜色的目的。
ICC的宗旨是创建一种开放式的颜色管理标准。ICC颜色特征文件描述一款具体设备所产生的全部颜色与标准颜色空间中的哪个部分相对应，从而指引颜色空间的转换工作，即从与设备有光的颜色空间转换到与设备无关的颜色空间，简单地说，ICC就是建立颜色空间的对应机制，通过数据运算的方法找到原始颜色在木匾颜色空间只能够的精确位置。为每台设备建立自己的ICC文件是进行颜色管理的基础，但制定ICC文件需要实际测试，而且不是一成不变的，即使同一台设备，随着使用坏境、耗材、老化、等因素的变化，ICC文件也需要定期更新。在输入、显示、输出三环节中，系统和应用软件会自动调用三个环节的ICC文件进行颜色的匹配与转换，使颜色始终保持一致，这就是颜色管理的过程。
ICC颜色管理框架中的核心文件就是ICC特性文件格式规范的描述文件，它规定了一个所有厂商都可以使用的、开发性的特性文件格式，ICC通过定义一个通用文件格式，允许用户混合使用由不同厂商建立的特性文件，并达到同样的效果，这样就确定了基于ICC特性文件的颜色管理标准。
ICC国际色彩联盟组织成立于1993年，现在已经发展为拥有70余个成员国的国际组织。