显色指数是指物体用某一光源照明和用标准光源（一般以太阳光做标准光源）照明时，其还原本质颜色的程度。

    显色指数用Ra（或CRI）表示，最大值为100。当光源光谱中很少或缺乏物体在基准光源下所反射的主波时，会使颜色产生明显的色差，色差程度越大，光源对该色的显色性越差。显色指数仍为目前定义光源显色性评价的普遍方法。

    显色指数的测量方法，要先测出它的光谱，然后(用程序)计算出。显色性指数用的颜色，是CIE（国际照明委员会）规定的14种颜色，中国又加上亚洲妇女肤色，变15种。分别标记为R1、R2、R3......R14、R15。它们的定义如下：

    R1，淡灰红色；R2，暗灰黄色；R3：饱和黄绿色；R4，中等黄绿色；R5，淡蓝绿色；R6，淡蓝色；R7，淡紫蓝色；R8，淡红紫色；R9，饱和红色；R10，饱和黄色；R11，饱和绿色；R12，饱和蓝色；R13，白种人肤色；R14，树叶绿；R15，黄种人肤色。

    其中，R1～R8称为典型显示指数，R9～R15称为特殊显色指数，Ra表示平均显色指数（也就是R1～R8的平均值）。尤其R9（深色鲜红）是评价红色复现质量的指标。对于它们的应用，演播厅、摄影棚等需要真实再现皮肤颜色的场合，照明光源的R15（黄种人的肤色）指数绝不能低。博物馆、美术馆等场所则要求对所有的颜色都能高度真实还原，对Ra和R1-R15指数的要求就更为严格。